Missão
- desenvolver e promover o estudo e a investigação da história contemporânea em geral e da História de Portugal no quadro nacional e internacional, mantendo uma actividade constante e programada, adequando e concertando os princípios e prioridades do programa científico com a formação de investigadores e a divulgação dos resultados do seu trabalho;
- contribuir para a promoção de uma cultura de base histórica, indispensável ao desenvolvimento sustentado e generalizado da sociedade do conhecimento, através de acções e projectos de natureza científica e da divulgação activa dos seus resultados recorrendo as várias plataformas de comunicação, desde a publicação convencional às novas tecnologias da informação;
- intensificar o grau e os meios de internacionalização dos estudos e das investigações sobre história contemporânea, estimulando intercâmbios, desenvolvendo parcerias e trabalho em rede, promovendo a análise comparada e a interdisciplinariedade;
ao nível da instituição de acolhimento:
- assegurar o ensino e a formação no domínio da história contemporânea no Departamento de História da FCSH (1º, 2º e 3º ciclos) e colaborar com outras áreas disciplinares em iniciativas diversas;

Ao nível da unidade:
- promover a investigação e a produção histórica original com um nível de excelência, combinando interesses individuais com uma agenda própria e programada, definida ao nível da comissão científica do IHC tendo presente a identificação de lacunas em determinadas áreas da historiografia, a oportunidade e o interesse estratégico geral e conjuntural de algumas temáticas no âmbito nacional e internacional, consultando a comissão externa de aconselhamento;
- formar um corpo de investigadores de qualidade, competitivo e internacionalizado, capaz de assegurar a renovação e o alargamento do campo da investigação e da produção no quadro da história contemporânea nas suas diversas vertentes;
- criar e participar em parcerias e redes que propiciem e potenciem a actividade do IHC no domínio da história e em articulação com outros enquadramentos e domínios científicos;
- criar condições de acolhimento e enquadramento para os investigadores, gerando dinâmicas de aquisição de competências específicas em áreas inovadoras, tornando o IHC cada vez mais versátil e competitivo;
- acolher, integrar e apoiar alunos e investigadores no desenvolvimento do seu trabalho científico e na sua formação pós-graduada;

Na relação com a sociedade em geral:
- oferta regular de acções e encontros e cursos de formação avançada e de especialização, dedicados à actualização científica e pedagógica do estudo e do ensino da História contemporânea, dirigidos aos profissionais da história e ao público em geral;
- prestação de serviços, realização de acções e projectos de investigação nos diversos domínios de competência dos investigadores do IHC;
- colaboração com outras instituições, nomeadamente meios de comunicação, escolas, associações (organização de núcleos arquivísticos, júris de atribuição de prémios, organização de exposições…);
- promover o debate científico e a circulação de ideias e do conhecimento através de uma intervenção activa junto da sociedade em geral, fomentando o respeito pela cultura, pela memória, pelo património material e imaterial, defendo a percepção do passado histórico como herança indispensável à compreensão do presente e à construção do futuro;
- organizar e divulgar informação e recursos, conteúdos e metodologias no âmbito da história, ao público estudante e à população em geral, assumindo como responsabilidade social contribuir para a divulgação do conhecimento e a construção de uma cultura de base histórica rigorosa e científica;

Ao nível dos grupos de investigação:
- participar de forma ágil e eficaz no cumprimento das actividades do IHC, partilhando recursos, combinando estratégias e competências diversas, proporcionando economias de escala, níveis de produtividade e tempos de execução de projectos e acções cada vez mais exigentes;
- formular e realizar programas científicos e planos de actividades articulados entre si e com o conjunto da unidade;
- divulgar e publicar acções e resultados das actividades, com ritmo e regularidade, procurando recursos próprios;
- realizar iniciativas solicitadas por entidades externas, públicas e privadas, procurando encontrar recursos externos e um quadro de crescimento e renovação sólido e sustentável.